Iran zmierzy się z Katarem na stadionie Al Thumama w Dosze w środę w ich półfinałowym starciu w Pucharze Azji AFC 2023. Postaraliśmy zebrać parę kluczowych informacji.
Droga obu ekip do półfinału:
Iran
W ostatniej rundzie Iran spektakularnie odrabiał straty przeciwko Japonii, wygrywając 2-1. Strzał Hidemasy Mority w 28. minucie dał Blue Samurai prowadzenie 1-0, ale Team Melli wyrównali wynik po 10 minutach drugiej połowy za sprawą Mohammada Mohebiego.
Gdy żadna ze stron nie mogła znaleźć zwycięskiego gola do przełamania w doliczonym czasie, wydawało się niemal pewne, że mecz zmierza do dogrywki. Ale Iran wywalczył rzut karny w szóstej minucie doliczonego czasu po tragicznym błędzie Ko Itakury, a Alireza Jahanbakhsh zachował zimną krew, aby skutecznie wykorzystać swoją szansę, wysyłając Japonię do domu.
Po raz kolejny Iran awansował do półfinałów drugiego z rzędu Pucharu Azji, a teraz stanie przed kolejnym trudnym wyzwaniem przeciwko gospodarzom i obrońcom tytułu Azji.
Katar
Katar wyraźnie odbudował swoją drużynę po fatalnej kampanii na Mistrzostwach Świata FIFA 2022 na własnym terenie 14 miesięcy temu, aby ponownie tak samo jak Iran drugi raz z rzędu dotrzeć do półfinałów kontynentalnego pucharu.
Po wygraniu wszystkich trzech meczów grupowych, „Al-Maruns” bez problemów awansowali do rundy pucharowej, gdzie pokonali Palestynę w 1/8 finału, a następnie w ćwierćfinale po ciężkiej batalii dali radę Uzbekistanowi 3-2 po rzutach karnych.
Długo wyczekiwany sukces?
Minęło ponad 47 lat od czasu, kiedy Iran wygrał Puchar Azji AFC w 1976 roku, zdobywając tytuł po raz trzeci z rzędu po pokonaniu Kuwejtu 1-0 w finale w Teheranie. Wówczas Team Melli byli niekwestionowaną siłą na kontynencie, ale pomimo regularnych głębokich przejść w turnieju, nie udało im się nawet pojawić w kolejnym finale.
Iran przegrał swoje ostatnie sześć półfinałów Pucharu Azji AFC, z czego trzy na rzuty karne, przy ostatniej porażce w 2019 roku przeciwko Japonii w Zjednoczonych Emiratach Arabskich. Jednak po genialnym występie w drugiej połowie przeciwko Samurai Blue w sobotę, gdy odrobili straty i wygrali 2-1 po późnym rzucie karnym Alirezy Jahanbakhsha, Iran wraca do kolejnego półfinału.
Następnie drużyna prowadzona przez trenera Amira Ghalenoei zmierzy się z obrońcami tytułu reprezentacją Kataru, starając się zakończyć długie oczekiwanie na powrót do finału. Iran wygrał swoje ostatnie sześć spotkań przeciwko „Burgundowym” we wszystkich konkurencjach, w tym 4-0 w październiku ubiegłego roku, ale aby uczynić to po raz siódmy, będą musieli pokonać przeszkodę, która od prawie pięciu dekad okazała się ich zgubą.
Cała nadzieja w katarskim Neymarze
Rekordowe dziewięć goli w tryumfującej edycji 2019 roku reprezentanta Kataru dało wiele nagłówków Almoezowi Aliemu, ale nie ma wątpliwości, kto jest gwiazdą edycji 2023 roku:
Katarski Neymar Akram Afif, który sam wyprodukował aż 10 asyst pięć lat temu i był równie ważny przy zapewnieniu ich pierwszej koronacji na mistrza Pucharu Azji AFC.
Podczas gdy kolejne gole na liczniku Aliego zamarły od jego trafienia w pierwszym dniu przeciwko Libanowi, Afif strzelał jak szalony. Napastnik Al Sadd SC aż cztery razy wpakował piłkę do siatki, zaliczył dwie asysty i stworzył drugą największą liczbę okazji (13) za Lee Kang-in z Korei podczas swoich pięciu spotkań, kontynuując inspirujący występ obrońców tytułu w dążeniu do drugiego finału z rzędu.
Trener Iranu, Ghalenoei, musi szukać sposobu na zatrzymanie gwiazdy Kataru, z defensywnym pomocnikiem Saeidem Ezatolahi potencjalnie kluczowym w odcinaniu mu wolnej przestrzeni.
Team Melli wspaniale poradził sobie z uciszaniem kreatywnych graczy Japonii, zwłaszcza Takefusa Kubo, w ćwierćfinałach, ale z Afifem w tak gorącej formie, zadanie prawdopodobnie będzie równie trudne w półfinale.
Iran vs Katar Bezpośrednie starcia i Kluczowe liczby
– Było 25 starć między drużynami, z których Iran wygrał 17 razy z Katarem i pięć razy przegrał.
– Iran wygrał z Katarem we wszystkich ostatnich sześciu meczach i pozostaje niepokonany w ostatnich dziesięciu.
– Ostatnie zwycięstwo Kataru nad Iranem miało miejsce w grudniu 2009 roku, kiedy to wygrali 3-2 towarzysko.
– Iran i Katar spotkali się ostatnio w październiku 2023 roku, gdzie Team Melli odniosło zwycięstwo
4-0 nad „burgundowymi”w Turnieju Przyjaźni Międzynarodowej w Jordanii.
– Katar przegrał tylko jeden z ostatnich dziewięciu meczów międzynarodowych.
– Iran jest niepokonany w ostatnich 18 meczach, wygrywając 15
Ciekawostki:
Iran wygrał swoje ostatnie sześć spotkań przeciwko Katarowi, w tym 1-0 w fazie grupowej Pucharu Azji 2015. Iran strzelił Katarowi 11-1 w tych sześciu meczach.
To będzie ósmy półfinał Pucharu Azji dla Iranu, co jest rekordem wspólnym z Koreą Południową.
Team Melli jednak nie przeszli etapu półfinałowego w swoich ostatnich sześciu próbach sięgając 1980 roku, kiedy to Japonia ich pokonała na tym etapie w edycji 2019 roku.
Iran wygrał trzy kolejne edycje między 1968 a 1976 rokiem, co żadnej innej drużynie się nie udało. Czwarty tytuł wyrównałby ich z Japonią na szczycie listy wszech czasów.
Katar jest dziewiątym zespołem, który awansował do półfinałów Pucharu Azji w dwóch kolejnych edycjach.
Katar nie stracił bramki w ośmiu swoich dotychczasowych meczach w fazie pucharowej Pucharu Azji AFC.
W związku z tym emocjonującym zestawieniem dwóch potężnych drużyn w półfinale Pucharu Azji AFC, nadchodzi moment prawdy dla Iranu, który dąży do przerwania serii niepowodzeń na etapie półfinałowym. Jednocześnie Katar, jako obrońca tytułu, będzie dążył do utrzymania swojej doskonałej formy i zdobycia kolejnej szansy na podniesienie trofeum w finałowym starciu.
Autor tekstu: Adam Błoński