W sercu katarskiego futbolu rozkwita dynamiczne duo, niepozbawione kontrowersji, lecz zapełnione niezwykłym talentem. Duet „AA” (nie mylić z anonimowym alkoholikiem), czyli Akram AFIF – Almoez Ali. Przyszedł czas, by przestać mówić o nich jako młodych talentach, a zacząć określać ich jako ikony katarskiego futbolu, ponieważ oboje mają po 27 lat.
Afif zwany katarskim Neymarem z powodu irytującego stylu gry będącego połączeniem brazylijskiej techniki oraz umiejętności aktorskich wprost ze spalonego teatru. Jeśli jest się kibicem Kataru, uwielbia się jego poświęcenie dla drużyny (zrobi wszystko, wliczając w to tragikomiczne symulacje), lecz dla rywali jest on irytującym strupem na tylnej części ciała. Dominator w lidze katarskiej, gdzie wykręcił imponujące statystyki na poziomie 85 bramek i 65 asyst w 104 meczach dla byłej drużyny Xaviego – Al-Sadd.
Akram Afif urodził się jako syn Arabki pochodzącej z Republiki Jemenu na Bliskim Wschodzie. Tymczasem ojcem Akrama Afifa jest Wschodnioafrykańczyk z Zjednoczonej Republiki Tanzanii o somalijskim pochodzeniu kochającym grę w piłkę nożną.
Fantasista o dziwo udanie transferuje te liczby do katarskiej kadry – 94 spotkania, 27 bramek, 32 asyst! Podczas zwycięskiego dla Kataru Pucharu Azji w Zjednoczonych Emiratach Arabskich w 2019 roku pobił rekord asyst, notując 10 ostatnich podań przyczyniających się do wygrania turnieju, co zaowocowało tytułem najlepszego piłkarza Azji przyznawanym przez azjatycką federację.
W wieku 18 lat wprost z Aspire Academy wyjechał do Belgii, gdzie strzelał bramki w pierwszej i drugiej lidze dla Eupen. Jego nieudane epizody w hiszpańskich Villarreal czy Sportingu Gijon można zrzucić na konto młodzieńczych pomyłek (miał wówczas odpowiednio 20 i 21 lat). Jednak jego pewność siebie i dominacja na kontynencie kształtowała się podczas licznych turniejów młodzieżowych pod batutą byłego selekcjonera Kataru Felixa Sancheza. Turnieje U23 w Chinach oraz Katarze okazały się sceną, na której AFIF rozegrał najlepsze koncerty.
Almoez Ali to z kolei „mający aż 27 lat” Samuel Eto’o katarskiej kadry na co dzień reprezentujacy barwy Al-Duhail, mający za sobą mnóstwo indywidualnych rekordów, które zapisują go w piłkarskich kronikach na długie lata. Mierzący 180 centymetrów sprinter doktoryzuje się w strzelaniu bramek, co udowadnia od wielu lat na wszystkich szczeblach reprezentacyjnej kariery.
Urodzony w Sudanie Ali już jako 17-latek grywał w młodzieżówkach Felixa Sancheza, co zaowocowało kreowaniem go na pierwszą strzelbę Kataru. W tak młodym wieku ma już na koncie 94 występy i 46 bramek, a jego popis podczas Pucharu Azji 2019 przeszedł do historii. Jako pierwszy w historii turnieju zdobył 9 bramek, w tym tę decydującą o zwycięstwie w finale przeciwko Japonii przepiękną przewrotką.
Renoma rywala nie ma dla niego znaczenia, ponieważ stał się również pierwszym piłkarzem, który strzelił bramkę w 5 wielkich międzynarodowych turniejach: Pucharze Azji, Gold Cup, Copa America, Klubowych Mistrzostwach Świata oraz Pucharze Narodów Arabskich.
Pierwsze dwa spotkania na Pucharze Azji pokazały, że duet AA dalej funkcjonuje niczym szwajcarski zegarek. W pierwszym spotkaniu Akram Afif strzelił dwie bramki, a Almoez Ali zaliczył jedno trafienie i asystę, demolując Liban 3-0. W kolejnym spotkaniu z Tadżykistanem Akram Afif strzelił zwycięskiego gola po asyście Aliego. To zdecydowanie najlepszy duet w Azji od czasów Omara Abdulrahmana i Ahmeda Khalila.
Afif, choć z początku znany z aktorskich wybiegów à la Neymar, zdecydował się na zmiany po nieudanym występie na Mundialu w Katarze. Skupiając się na poprawie kondycji fizycznej, zwiększył swoją masę mięśniową z 65 kg do 72 kg. Ta transformacja umożliwia mu teraz aktywne uczestnictwo w fizycznych pojedynkach na boisku, co przekłada się na jego skuteczność w starciach jeden na jeden.
#AzjaGola
Zauważyliście jak on przypakował?🏋️♀️
Akram Afif "Katarski" Neymar po nieudanych MŚ chciał coś zmienić, talent ma od zawsze więc…
Przywalił z 65 kg do 72! 🐗
Dziś znów bohater meczu #AsianCup2023 🇶🇦1-0🇹🇯
Puchar Azji to jego bajka: W 9 meczach 4 gole i 10 asyst#أكرمعفيف pic.twitter.com/uFlwxVA7jY— Adam Błoński (@Adam_Blonski) January 17, 2024
Almoez Ali perfekcyjnie wykorzystuje swoje 180 cm, dominując na boisku dzięki idealnemu timingowi i imponującemu wyskokowi. Jego umiejętność celnych zbitek głową stanowi kluczowy element w grze reprezentacji Kataru, pozwalając mu przeskakiwać rywali nawet wśród znacznie wyższych przeciwników w polu karnym.
„ledwie” 180 cm, a mim to tylko bramkarze potrafią wygrywać pojedynki powietrzne z Alim
Duet AA zdecydowanie aspiruje do zatracenia niesławnej plamy po nieudanym występie na Mundialu, zamierzając potwierdzić, że mimo problemów tożsamości w obecnej kadrze Kataru, są zdeterminowani w obronie tytułu Mistrza Azji z 2019 roku. To dynamiczne duo będzie kluczowym czynnikiem decydującym o jakości drużyny, przynajmniej do kolejnej edycji Pucharu Azji. Oby ich wysoki poziom piłkarski otworzył nowe drzwi do gry w Europie, gdzie ich wyjątkowy talent mógłby podziwiać szersze grono piłkarskich fanów. Bez wątpienia nie zawiedli by katarskich kibiców, będąc dumą narodową na światowych boiskach.
Autor tekstu: Adam Błoński